Yatai (屋台) su pojava koju mnogi od nas nesvjesno poistovjećuju sa Azijom i azijskim street food-om, a čini ih drveni okvir, krov, jednostavna kuhinja i nekolicina sjedećih mjesta.
Yatai su pokretni drveni štandovi koji najčešće ‘niču’ predvečer po pločnicima, gdje nude svježe pripremljena jednostavna jela (primjerice ramen, yaitori, oden, gyoza, takoyaki) umornim i gladnim radnicima koji se uz večeru i kapljicu alkohola žele podružiti u manjim društvima ili jednostavno pojesti brz obrok prije odlaska kući. Na ljetnim festivalima diljem Japana su nezaobilazni, kada se njihova ponuda obogaćuje raznim slatkišima i drugim poslasticama.
Prednost im je jednostavna mobilnost, prilagodljivost i mali prostor koji zauzimaju. Za hladnog ili kišnog vremena sa krova štanda se spuštaju pregrade, najčešće od najlona, koji od yatai stvaraju kapsulu topline, svjetla i intimne atmosfere. Međutim, radi zdravstvenih i sigurnosnih rizika koje predstavljaju, te radi konkurencije u vidu klasičnih restorana, broj yatai štandova je u padu.
Fukuoka, najveći grad na najjužnijem od četiri glavna otoka – Kyuushu, poznat je po imanentnoj kulturi yatai štandova uz Naka rijeku koji ovom vibrantnom gradu daju osobitu atmosferu.
Inače osvjetljeni i živahni yatai, tijekom dana su neprepoznatljivi; pospremljeni i neugledni, u kutu gdje nikome ne smetaju čekaju na kasne popodnevne sate da migriraju na pločnike i pješačke zone, spuste svoje pultove i primamljivim mirisima hrane okupe gladne namjernike.
