Iako pojam tatami nije nepoznat u našim krajevima, najčešće se pogrešno koristi u terminologiji borilačkih sportova (čak i kod korejskog tae kwon do-a) za označavanje strunjače koja se sastavlja od crvenih i plavih segmenata, a na kojoj se trenira i sparira.
Tatami (畳)je u originalnom značenju tanka podna prostirka od stlačenih stabljika riže (baza zvana ‘doko’) i vanjskog pokrova (‘omote’) izrađenog od travolike biljke gole site (Juncus effusus) koja se u Japanu zove ‘igusa’.
Iako debljina i sastav tatami prostirke može varirati ovisno o njenoj svrsi i svrsi prostorije kojoj je namjenjena, ono što je više manje standardno su njene dimenzije; 0.955 m na 1.91 m u Kyotu, 0.91 m na 1.82 m u Nagoyi i 0.88 m na 1.76 m u Tokiu, debljine između 5.5 do 6 cm.
Tatami kao dio tradicionalne japanske kuće toliko je uvriježen, da se veličina prostorija mjeri po broju tatamija koje u nju stanu. Tako je, posebice čitateljima djela japanske književnosti, poznato da pisci koriste opise poput: „soba od četiri i pol tatamija“ ili „miris svježeg tatamija“.
Za izradu punjenja prostirke tanke se rižine stabljike horizontalno polažu i tlače, tako da se od početne visine od 40-ak cm nakon završene obrade dobije gusti sloj debljine od otprilike od 5cm. ‘Doko’ se omata u ‘omote’, odnosno gusto tkanje ‘iguse’ što po uzorcima razlikuje od regije do regije. Završena prostirka se obrubljuje rubnikom od tkanine izrađene od konoplje ili pamuka (‘heri’), sa uzorcima i bojama po ukusu kupca.
Završni proizvod je ekološka, udobna prostirka savršena za sjedenje na podu, koju odlikuje hidroizolacija, visoka otpornost na vatru, insulacija, izdržljivost, otpornost na habanje i ugodan osjećaj na dodir. Boja i tekstura tatamija u skladu je sa tradicionalnom japanskom arhitekturom, drvetom i drugim prirodnim materijalima koji se koriste u gradnji te vrtom koji je produžetak interijera. Čak i danas nije neobično da u modernom japanskom stanu ili kući uređenoj u zapadnjačkom stilu postoji i 和室 (washitsu, japanska soba) kojoj je pod obložen tatamijima.
I jedna važna stvar za kraj – prije no što se kroči na tatami, cipele se obavezno izuvaju!